【初心者必見】クラフトビールの楽しみ方！選び方から飲み比べまで徹底ガイド

クラフトビールを始めて飲む人や、自宅で楽しむための方法を知りたい人向けに、クラフトビールの選び方、飲み比べの方法などを詳しく解説します。また、初心者でも安心して楽しめるおすすめのクラフトビールも紹介します。

1. はじめに：クラフトビールの世界へ

皆さんは晩酌やパーティーのお供にビールを選びますか？　その中でも、一風変わったビールを楽しんでみたいと思いませんか？　そんなあなたにぴったりなのが"クラフトビール"です。この記事では、初心者の方でも楽しむことができるよう、クラフトビールの魅力やその楽しみ方について徹底的に解説していきます。

クラフトビールとは、一言で言えば"手造りのビール"のこと。一般的な大量生産のビールとは違い、丁寧に造られたその味わいは格別です。独特の風味や香り、さらには見た目の美しさも楽しめます。

初めてのクラフトビール、その選び方や飲み方がわからないという方も安心してください。この記事を通じて、クラフトビールを深く理解し、その魅力を存分に楽しむことができるようになるでしょう。それでは、早速クラフトビールの世界に足を踏み入れてみましょう。

 

2. クラフトビールとは？　その魅力と特徴

クラフトビールは、小規模な醸造所で伝統的な製法や独自のレシピを用いて造られるビールを指します。大規模なビールメーカーが製造する一般的なビールと異なり、クラフトビールは特定の風味や特性を持ちます。

その起源は諸説ありますが、ビール愛好家たちが自身のレシピや製法を追求する中で生まれ、特に1970年代のアメリカでのホームブルーイングの流行が現代のクラフトビールブームの火付け役となったとされています。

また、クラフトビールは手造りの醸造プロセスを持ち、醸造家の情熱と技術が詰まっています。そのため、それぞれが独特の個性を持ちます。さらに、多種多様な材料を使うことで幅広い風味のバリエーションを持つことが可能です。これが、クラフトビールの大きな魅力となっています。

 

(1)クラフトビールの定義と特徴

クラフトビールとは、小規模な醸造所が多様で個性的なビールを生み出すことを表す言葉です。「クラフト（craft）」は英語で「技術」「工芸」「職人技」を意味します。一般的なビールとの大きな違いは、その味わいのバリエーションにあります。「のどごし重視」の一般的なビールと比べて、クラフトビールは「ブルワー（ビール醸造士）」の自由で柔軟な感性から生まれ、どれもユニークで個性的です。果物のような香りのものから、濃厚な味わいのものまで、様々なバラエティが楽しめ、それがクラフトビールの大きな魅力です。

 

(2)クラフトビールと一般的なビールの違い

クラフトビールと一般的なビールとでは、製造方法や量、原材料、味わいに大きな違いがあります。

まず、製造量です。一般的なビールは大量生産が可能な大手ブルワリーが製造していますが、クラフトビールは小規模なブルワリーが手間と時間をかけて製造しています。そのため、一度に造れる量は少なく、希少価値があります。

次に、原材料の違いです。一般的なビールでは万人に受ける味を追求し、コスト削減も踏まえて麦芽に加えるとしても米やコーンなどを使用して軽い飲み口に原材料にするなど、冒険しづらいと言えるでしょう。一方、クラフトビールではフルーツなどを使用し、個性的な豊かな味わいを追求するケースも多いです。

そして最後に、味わいの違いです。前述したよう、一般的なビールは飲みやすさを重視した味わいですが、クラフトビールは個性的で豊かな風味が特徴で、さまざまなフレーバーを楽しむことができます。

以上のような違いから、クラフトビールは一般的なビールとは一線を画した存在と言えるでしょう。

 

(3)クラフトビールと地ビールの違い

クラフトビールと地ビール、これらはどちらも手造りのビールといえるのですが、その定義は微妙に異なります。

地ビールは、その名の通り特定の地域で製造・販売されるビールを指します。

一方、クラフトビールは「手造りのビール」を指す一般的な言葉で、地ビールよりも言葉として自由度があります。一般的には小規模で個性的なビールを目指し、個々の醸造所の哲学や技術が反映され、多種多様な味わいが楽しめるのが特徴です。

つまり、すべての地ビールはクラフトビールに当たるけれど、すべてのクラフトビールが地ビールとは限らない、というのがこの二つの違いといえるでしょう。

 

3. クラフトビールを深く知る：製造過程と原材料

クラフトビールの製造過程と原材料について見ていきましょう。ビールの重要なポイントを担うのは「モルト（麦芽）」「ホップ」「酵母」「水」の4つです。それぞれは特別な役割があります。

原材料など	特徴
モルト（麦芽）	発芽させた大麦。乾燥や焙煎の温度によりビールの風味や色の濃淡が変わります。
ホップ	ハーブの一種。苦味と香りを付け、雑菌の繁殖を抑える効果があります。
酵母	糖質をアルコールと炭酸ガスに分解して「発酵」させる菌の一種。ビールの「種類（スタイル）」をつくり分ける重要な働きがあります。
水	ビールの原料の90〜95%を占めます。エールは硬水、ラガーには軟水が多く使われます。良質な水はビールの出来映えを大きく左右するといえるでしょう。

製造工程については、まず麦芽づくりから始まり、その後、発酵、熟成、濾過、充填と進んでいきます。各工程でブルワー（醸造家・ビール職人）の技術やアイデアが反映され、それぞれのビールの個性が生まれます。

 

(1)クラフトビールの製造過程

クラフトビールの製造は、素材の選択から独自の製法まで、醸造家のこだわりが詰まっています。その製造を細かくみていくと過程は、以下の6つの主要な工程から成り立っています。

1. 「製麦」：麦を「麦芽（モルト）」に仕上げる過程です。

2. 「ミリング」：麦芽を粉砕する作業です。

3. 「仕込み」：麦芽からビールのもととなる「麦汁」を作り出す過程です。

4. 「発酵」：麦汁に酵母を加え、アルコールを生成するフェーズです。

5. 「貯酒・熟成」：未完成のビールを熟成させ、全体的な味を整えます。

6. 「充填」：最終的に完成したビールを缶、瓶、樽などに詰める作業です。

これらの各工程は、各醸造家の独自の製法や素材選択により、様々な味わいのビールが生み出されます。

 

(2)クラフトビールの原材料

クラフトビールの原材料は基本的に「麦芽」「ホップ」「酵母」「水」の4つです。

1. 麦芽：クラフトビールの基本となる味をつくるための原材料です。麦を発芽させることで糖化酵素が活性化し、デンプンを糖に変えます。その糖分を酵母が発酵させることでアルコールと炭酸ガスが生み出され、これがビールの基本的な味わいをつくり出します。

2. ホップ：ビールに苦味と香りをつける役割があります。種類や使用量によって、ビールの風味や香りが大きく変わります。

3. 酵母：糖分をアルコールと炭酸ガスに変える役割があります。さまざまな種類の酵母があり、それぞれが異なる風味を生み出します。

4. 水：ビールの主成分で、その質がビールの味わいを左右します。

これらの原材料を組み合わせることで、様々な種類、風味のクラフトビールが生まれます。クラフトビールは一般的なビールと比べて、これらの原材料に対するこだわりが深く、その選択と組み合わせによって無限の味わいが生まれるのです。

 

4. 自分に合うクラフトビールの見つけ方

クラフトビールの選び方は、自分の味覚とビールの種類を知ることから始めましょう。ビールは大きく分けて「エール」と「ラガー」が存在し、これらはさらに細かな種類に分けられます。例えば、エールにはフルーティさが特徴のアメリカンペールエールや、スパイシーで香り高いホワイトエールなどがあります。ラガーにも、さっぱりとした味わいのドルトムンダーから、フルーツのような風味が感じられるフルーツラガーまで幅広い種類があります。

初心者の方は、まずは自分が普段好んで飲む飲み物の特徴（フルーティ、スパイシー、さっぱりなど）を考え、それに近い特徴を持つビールの種類から試してみると良いでしょう。

 

(1)ビールの種類とその特徴

ビールの世界は多種多様で、その特性や風味が様々な種類に分類されます。大きく分けると、「エール」と「ラガー」の2つのタイプがあります。エールは高温で発酵させる上面発酵ビールで、フルーティであったりスパイシーであったりする風味が特長です。一方、ラガーは低温でじっくり発酵させる底面発酵ビールで、クリアでシャープな風味があります。

これらの基本タイプから派生するビールの種類も多く、例えばエールからは、苦味が強い「インディア・ペールエール（IPA）」や黒ビールの一種でコーヒーやチョコレートのような風味が感じられる「スタウト」があります。ラガーからは、「ピルスナー」や「ドルトムンター」などが派生します。

このように、自分の好みに合わせてビールを選ぶことがクラフトビールを楽しむ秘訣と言えるでしょう。

 

(2)初心者向けのクラフトビール選びのポイント

クラフトビール初心者が気にすべき選び方のポイントはいくつかあります。

1. ビールの種類：ラガー、エール、スタウトなど、ビールには様々な種類があります。それぞれの特徴を知り、あなたの好みに合うものを探しましょう。

2. 風味：クラフトビールは個性的な風味が特徴です。例えば柑橘系の香りが強いものや、苦味が強いものなど、好みに合わせて選びましょう。

3. アルコール度数：クラフトビールには度数が高いものもあります。自分がどれくらいのアルコール度数を楽しめるかを考えて選ぶことも大切です。

4. ブルワリー(醸造所)：各ブルワリーには独自の製法やこだわりがあります。評判や話題性、地元のブルワリーなどもチェックしてみましょう。

これらのポイントを踏まえつつ、自分の舌で味わい、自分に合うクラフトビールを見つけることが大切です。

 

5. クラフトビールを楽しむための飲み方と飲み比べ

ビールの味わいを引き立てるためには正しい飲み方が必要です。まず、クラフトビールを最高の状態で味わうためには、適切な温度で提供することが重要です。のどごしを味わうラガービールは低めの6〜9度、一方香りを楽しむエールビールの味わいが引き立つ温度は一般的に8度～12度と言われています。温度が高すぎるとアルコールの刺激が強くなり、低すぎると香りや味が封じられてしまいますので、ビールのスタイルにあった温度で楽しむのが良いでしょう。

また、飲み比べを楽しむ際は、ビールの種類による違いを楽しむため、軽い味わいから重い味わいの順に進めることをおすすめします。例えば、ライトなビールから始めて、徐々に濃厚なビールに移行するのがおすすめです。

最後に、ビールはグラスに注いで飲むのが最適です。グラスに注ぐことで香りが立ち、舌全体で味を感じることができます。ビールの色や泡も見ることができ、視覚からも楽しむことが可能です。

 

(1)クラフトビールの正しい飲み方

クラフトビールの楽しみ方には、色や香り、味わいをじっくりと楽しむことが必要です。まずはビールをグラスに注いでみましょう。グラスに注ぐことで飲み口が広がり、香りをより豊かに感じられます。色や香りを確認したら、一口飲んでみてください。舌の前半部分では甘みを、中部では酸味を、後半部分では苦みを感じます。だからテイスティングをする際は一口で飲み干さずに、少しずつ味わいましょう。

次に、グラスは自分の好みに合わせて選びましょう。形状や素材によって、香りや味わいが変わるためです。細めのグラスは香りを逃がさず、広めのものは酸味や苦みを感じやすくします。

以上の方法でクラフトビールを楽しみましょう。

とはいえ、おいしく飲むのが一番！　飾らず楽しく飲めるのもビールの特徴です。

(2)クラフトビールの飲み比べの楽しみ方

クラフトビールの飲み比べを通じて楽しむためには、その特徴を理解することが重要です。例えば、色や香り、そして味わいを比較してみると、同じ「ビール」の枠組みの中でも様々な表情が見えてきます。また、クラフトビールは特定のホップや麦芽を使用するため、それぞれに特有の香りや味わいがあります。

以下に具体的な飲み比べのポイントを挙げてみます。

1. 色：ビールをグラスに注ぎ、光に透かして色を観察します。色はそのビールの特性を表す一つの要素となります。

2. 香り：ビールの香りは原材料や製法によって異なります。自分なりの言葉で香りを表現してみましょう。

3. 味わい：飲み比べることで、それぞれのクラフトビールが持つ個性的な味わいを比較できます。ビールの味わいはその製法や原材料により大きく左右されます。

これらのポイントを抑えつつ、まずは何種類かのクラフトビールを飲んで、その違いを楽しんでみてください。

 

6. まとめ：クラフトビールをもっと楽しむために

クラフトビールは、その独特な魅力と多様性が人々を引きつけます。小規模で独立した醸造所が伝統的な原料や製法を用いて造り出すビール、それがクラフトビールです。特に、その製造過程や素材選びには深いこだわりが感じられます。

また、その種類は豊富で、その選び方や飲み比べ方によって、さらに深い楽しみがあります。初心者の方でも、基本的な知識さえあれば自分に合ったクラフトビールを見つけることができます。

そして何よりも、クラフトビールの世界を楽しむためには「自分自身が楽しむ」ことが大切です。たくさんの種類の中から自分の好みを見つけて、新しい味わいに挑戦する。それがクラフトビールの楽しみ方なのです。